벌 

이쯤 되면 사도 바오로의 절규를 분명히 이해할 수 있으리라.
 “나는 과연 비참한 인간입니다. 
누가 이 죽음에 빠진 몸에서 나를 구해 줄 수 있습니까?”(로마 7,24) 
우리도 사도 바오로처럼 우리를 구해 주실 분은 
오직 예수 그리스도이심을 확신해야 한다. 
그리고 일상 안에서 회개하라는 그리스도의 부르심을 알아차려야 한다. 
그런 분별의 순간이 구원의 순간이기 때문이다.

죄는 무분별한 욕구에서 시작된다. 
먼저 자신이 가져서는 안될 무언가를 동경하고 갈망하는 데서 유혹을 느낀다. 
이때 가장 먼저 취해야 할 조치(1단계 의무)는 유혹에 저항하는 것이다. 
욕구를 거절하고, 자신을 동요시키는 상황에서 떠나는 것이다.

그렇게 하지 못하고 죄를 지었을 때는 더 어려운 의무(2단계 의무)가 
우리를 기다리고 있으니, 그만큼 위험에 자신을 노출시켰기 때문이다. 
이제는 자신이 저지른 특정한 죄를 뉘우치고 고백하고 속죄해야 한다.

그런데 만약 뉘우치고 통회하지 않는다면 어떻게 되는가? 
오히려 그 금단의 즐거움을 맛보기 위해 또다시 죄를 짓는다면 어떻게 되는가? 
일단 2단계 의무를 이행하는 데 실패하면 하느님의 벌을 받게 된다. 
그러나 하느님의 벌은 우리가 생각하는 것과는 다르다. 
하느님은 마른 하늘에서 날벼락을 내려 죄인을 벌하시지는 않는다.

가장 혹독한 벌은 그 죄에 매력을 느끼게 되는 것이다. 
금단의 즐거움이나 쾌락을 선택할 때 그 죄에 대한 벌은 바로 죄인이 경험하는 쾌락이다. 
한번 즐거움을 경험하게 되면 죄인은 더욱 더 갈망하기 때문이다. 
만약 하느님이 쾌락 속에 버려두신다면 우리는 더 이상 저항하지 못하게 된다. 
머지않아 우리는 그 덫에 걸려들어 얽매이거나 중독된다.

죄에 걸려들면 우리의 가치 체계는 완전히 뒤집힌다. 
악을 가장 바람직한 ‘선’이요, 가장 간절한 바람으로 여긴다. 
선을 악으로 오인하게 되는데, 이는 자신의 부정한 욕망을 충족시키지 못하도록 
선이 방해하고 위협한다고 느끼기 때문이다. 
이 단계가 되면 회개는 불가능하게 된다. 회개란 정의상 악에서 ‘돌아섬’이요. 
선을 ‘향함’이기 때문이다. 그런데 이쯤 되면 죄인은 이미 철저하게 
선과 악의 개념을 재정의하고 난 뒤다. 이사야 예언자가 이런 죄인들을 향해 증언한다.
“불행하여라, 좋은 것을 나쁘다 하고 나쁜 것을 좋다 하는 자들!”(이사 5,20)

 고삐 풀린 탐욕은 회개하지 않은 죄에 대한 하느님의 벌이며, 
그 범죄에 딱 어울리는 벌이다. 
어떤 사람이 좋지 않은 것을 계속 고집하면 하느님께서는 그의 자제력을 제거하신다. 
로마 신자들에게 보낸 서간에서 사도 바오로는 다음과 같이 설명한다. 
“하느님께서는 그들이 마음의 욕망으로 더럽혀지도록 내버려 두시어, 
그들이 스스로 자기들의 몸을 수치스럽게 만들도록 하셨습니다. 
그들은 하느님의 진리를 거짓으로 바꾸어 버리고, 
창조주 대신에 피조물을 받들어 섬겼습니다.... 이런 까닭에 하느님께서는 
그들을 수치스러운 정욕에 넘기셨습니다. ... 그들이 분별없는 정신에 빠져 
부당한 짓들을 하게 내버려 두셨습니다.."(로마 1,24-26. 28) 
벌을 주시면서도 하느님은 인간의 자유를 존중하신다. 
하느님은 그들을 욕정과 정념과 그들 스스로 선택한 악행에 ‘넘겨주신다.’ 
그런데 그들에게 생명을 주신 하느님께서 그들을 ‘넘겨주시면’ 
그들은 죽은 것이나 다름없지 않은가?

다시 한 번 말하거니와 죄를 지으면서 느끼는 즐거움은 죄인에 대한 첫 번째 벌이다. 
사람들은 대부분 뜻밖이라고 생각할 것이다. 
우리는 하느님의 벌을 죄인에게 가하시는 하느님의 복수로 오해한다. 
하지만 잠정적으로 하느님이 내리시는 가장 무서운 벌은 죄인이 
스스로 선택한 죄에 애착을 갖는 것이다.

예를 들어 알코올 중독자들이 처음부터 알코올 중독자는 아니었다. 
한번 취하게 마시고, 다음에 또 한번 취하고, 
그 후로도 술을 마실 때마다 취하도록 마신다. 
그러므로 술을 좋아하는 사람이 술 욕심을 자제하지 않으면 결국 알코올 중독자가 된다. 
무절제한 음주라는 죄에 대한 벌은 ‘술에 취함’이다. 
이쯤 되면 유혹을 뿌리쳐야 하는 1단계 의무를 실행하는 데 실패했음을 깨달아야 한다. 
그런 다음 통회하고 죄를 고백하고 속죄해야 한다. 
만약 회개하지 않고 다시 한 번 취하도록 마신다면 
그때는 부정한 선(善)이 자신을 깊은 나락으로 끌어내리며, 
하느님한테서 더욱 멀리 떨어져 나가는 걸 깨닫게 될 것이다.

인간의 지성이 흐려지고 의지가 나약해지면 결과는 뻔하다. 
회개할 힘조차 고갈될 정도로 자신을 몰아간다. 
하느님의 노여움과는 상관없는 일이지만 운전 중 사고를 내거나 가족들에게 
외면당하고 버림받거나 집에서 쫓겨나거나 직장에서 해고당하는 불상사를 겪게 된다. 
이런 불상사를 겪으면 하느님께서 마침내 벌하시기 시작했다고 생각한다. 
그러나 그것은 하느님이 내리시는 벌이 아니라 그분의 자비다. 
더 이상 되돌릴 수 없는 운명에서 죄인을 구하시려는 하느님의 자비다.

우리가 하느님의 노여움이나 벌이라고 생각하는 것은 사실 탐욕과 죄로 
어두워진 영혼을 밝혀주려고 하느님께서 보내시는 눈부신 빛이다.
 
- "새 마음을 주리라", 스콧 한 지음