네 갈래 길

어느 마을에 젊은 처녀가 있었다.
그녀는 푸른 바다를 보고 싶어 했다. 
그래서 마침내 집을 떠나 바다를 찾아가게 되었다.
일렁이는 넓은 바다를 그리며 
계곡의 조약돌 위를 쏜살같이 흐르는 작은 시내를 따라 
긴 여행을 떠났다. 
그 처녀는 여행길에서 많은 사람들은 만났다. 
잠깐 쉬었다 가라는 사람도 있었고, 
더 이상 계속 가는 것은 의미가 없다는 사람도 있었다. 
그러나 처녀의 마음은 흔들리지 않았다. 
목표가 있었기에 그녀는 계속 갔다. 

어느 날, 처녀는 몹시 지친 상태로 큰 사거리에 도착했다. 
지금까지 걸어왔던 길은 높은 산을 앞에 두고 
네 갈래로 갈라져 있었다. 
이 처녀는 어느 길이 바다로 가는 길인지 알 수 없었다. 
모든 길이 다 불확실해 보였다. 
그래서 그녀는 오랫동안 그곳에 앉아 있었다.

그곳에서 서성이며 어찌할 바 모르다 
세월이 흘러 마을로 물건을 팔러 가는 한 아낙을 만났다. 
그래서 이번에는 그 아낙을 따라 작은 마을에 도착했다. 
그 마을은 마음에 들었다. 
그곳에서 바지와 셔츠를 만들어 시장에 내다 팔게 되었다.
그러나 그녀의 마음에는 여전히 
바다를 향한 그리움이 남아 있었다.
더 이상 그 마음을 주체하지 못한 그 처녀는 
길을 떠나 사거리가 있는 곳으로 되돌아왔다. 
이제는 그 처녀에게 아주 친숙한 곳이 되어버린 사거리에서 
꼼짝도 않고 앉아 어느 길이 바다로 가는 길인지 생각했다. 

세월이 흘러 처녀는 중년이 되고 
이내 머리에는 흰 머리카락이 늘어갔다. 
그녀의 등도 서서히 굽어 가기 시작했다. 
그녀는 마침내 큰 사거리가 갈라지는 앞에 
우뚝 선 산 위로 오르기 시작했다. 
그 산에 오르면 어느 길이 바다로 가는 길인지 
알 수 있을 것 같았기 때문이다. 
높은 산은 이미 할머니가 된 그녀에게 쉬운 길이 아니었다. 

가파른 능선을 따라 점점 더 높이 고독한 길을 올랐다. 
산꼭대기의 밤은 너무도 추웠다. 
어쩌면 산꼭대기에 도달할 수 없을지도 
모른다는 생각이 불쑥불쑥 들었다. 
그러나 그녀는 계속 올랐다. 
그리고 탈진한 몸으로 드디어 산 정상에 오르게 되었다. 

그녀는 산정에서 내려다보는 풍광에 압도되었다. 
오랫동안 산정에 앉아 저 밑에 
자신이 출발한 커다란 사거리를 바라보았다. 
그곳에서부터 산의 좌우로 네 갈래의 길이 
굽이굽이 갈라져 나가고 있었다. 

네 갈래 길은 산을 에둘러 나가 
넓은 평원에서 하나로 합쳐졌다. 
그리고 아득히 멀리 반짝이는 수평선이 펼쳐진 
바다까지 곧장 이어졌던 것이다. 
그녀에게는 다시 사거리로 내려갈 힘이 없었다. 

아무 길이나 골라 끝까지 갔었더라면…. 
하지만 그녀는 아무 길도 선택하지 않았고, 
어떤 길도 끝까지 가보지 않았다. 
그리고 이제는 자신이 그렇게 그리던 
그 바다로 갈 수 없다는 것을 알게 되었다. 

물보라 일으키는 바닷물에 온몸을 담그고 
그 바다 냄새에 흠뻑 빠져드는 일은 
평생 단 한 번도 없으리라는 것을 깨닫게 되었다. 

-아주 철학적인 오후(롤란트 퀴블러 외)