겸손의 지혜  
 
공자가 태어난 노나라에 맹지반이라는 장수가 있었다. 
그는 용맹하고, 겸손한 사람이었다. 
당시 노나라와 이웃한 제나라는 자주 싸웠는데, 
한번은 노나라의 전세가 불리해져 노나라 군사가 
모두 후퇴하게 되었다. 

맨 앞에서 용감하게 적군을 무찌르던 맹지반은 
후퇴할 때가 되자 노나라 군사의 맨 끝에 섰다. 
쫓아오는 적으로부터 군사들을 보호하기 위해서였다. 
맹지반은 자기 목숨의 위태로움을 무릅쓰고 아군이 
안전한 장소로 후퇴할 때까지 맨 뒤에서 적군과 싸웠다. 

가까스로 노나라 군사가 성에 도착하고, 
성문이 거의 닫히려는 찰나 맹지반은 말의 엉덩이를 
세차게 내리치며 맨 앞으로 달려 나왔다. 
그러고는 말했다. 

“내가 감히 후방을 지키려고 뒤에 남은 게 아니라 
내 말이 지쳐서 달리지 못했기 때문에 뒤처지게 되었소.”

이를 두고 공자는 ‘맹지반불벌’, 즉 “맹지반은 자신의 공을 
자랑할 줄 모르는 사람이구나.”라며 두고두고 
맹지반의 겸손을 칭찬했다. 
병력이 약화되고 사기까지 떨어진 군대를 이끌고 적군의 
공격을 막아 내며 후퇴하기란 여간 어려운 일이 아니었을 터. 
그럼에도 맹지반은 훌륭하게 임무를 완수하고, 
그 공을 떠벌리기는커녕 오히려 감추었다. 

우리는 때때로 작은 공을 크게 자랑해 
주위 사람들에게 인정받으려고 한다. 
그러나 진정한 공은 자신의 일에 최선을 다하되, 
성과에 대해서는 겸손할 줄 아는 자세를 가질 때 
비로소 완성된다. 

-‘좋은생각’ 중에서