하느님이 가장 잘 아신다

가난한 과부가 자식들을 키우느라 네 가지 서로 다른 직업에 매달려 
날마다 열여덟 시간을 고생하며 일해야 했다. 
그런 그녀에게 낙이라고는 자식들이 보여 주는 극진한 애정밖에 없었다. 
자식들은 어머니가 자기들을 위해 희생하고 있다는 사실을 알기에 
그만큼 더 어머니를 사랑하고 있었다.

어느 날 밤, 여인은 모진 시련 때문에 거의 자포 자기한 상태에서 
주님께 부르짖으며 기도드렸다.

"주님, 그토록 오랜 세월 기도드렸건만 
어찌하여 아직도 응답을 주시지 않나이까?"

그러자 목소리가 들려 왔다. 

"내 딸아, 그 동안 기도한 것이 무엇이었더냐?"

여인은 얼른 말을 받았다.

"제발 가난을 면하게 해 주시어요. 
그래야 저와 자식들이 고통에서 해방될 테니까요."

그러자 온후한 목소리가 다시 들려 왔다. 

"네가 지금 당하고 있는 고통이 너에게는 가장 유익한 것이니라. 
내 뜻을 그대로 받아들이려무나."

그러나 여인은 수긍하려 하지 않았다. 

"주님, 저에게 가장 유익한 것이 무엇인지는 제가 알고 있습니다. 
제가 부탁드리는 그대로만 해 주신다면 주님께서도 아시게 될 겁니다."

목소리가 대답했다.

"그래 좋다, 내 딸아. 너에게 가장 유익한 것이 무엇인지 말 해 보아라."

"저를 부자로 만들어 주세요. 저에게 돈과 재물을 내려 주시라고요."

목소리는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 
여인이 이튿날 눈을 떠 보니 집이 대저택으로 변해 있었다. 
그리고 그녀 앞에는 수많은 금궤가 놓여 있었다. 
주님이 그녀를 어마어마한 부자로 만들어 준 것이다.

이제 엄청난 부자가 된 여인과 자식들은 인생을 즐기기 시작했다. 
하지만 자식들은 그 전처럼 여인에게 신경을 쓰지 않았다. 
식구들이 서로 얼굴 구경하기가 힘들어졌다. 
모두가 항상 밖으로만 나돌면서 인생을 즐기는 데 몰두했기 때문이다.

하루는 자식들이 곤경에 처했다는 소식이 날아들었다. 
아들 둘은 폭행죄로 감옥에 갇혔고, 
하나 있는 외동딸은 유부남과 눈이 맞아 도피 행각에 들어간 것이다.

여인은 근심 걱정과 가슴앓이로 몸져 누웠다. 
그러다가 어느날 밤, 자신이 죽어 가고 있음을 깨달았다. 
그러나 그녀 곁에는 하인들만이 지켜보고 있을 뿐 자기의 자녀는 아무도 없었다.

여인은 침대에 누운 채로 주님께 또다시 기도드렸다. 
목소리마저 기운이 빠져 들릴락말락했다. 

"주님, 몇 해 전에 저를 부자로 만들어 달라고 청했을 때 
제청을 들어 주시지 않았더라면 오죽 좋았겠습니까?"

목소리가 대꾸했다. 

"이제야 아는구나, 
내가 모든 기도를 다 들어 주지 않는 것은 바로 이런 까닭이었느니라. 
딸아, 믿어라. 너에게 가장 유익한 것이 무엇인지 아는 사람은 바로 나란다."

앤드류 마리아 "이야기 속에 담긴 진실" 중에