예언자 엘리야, 15세기, 아테네 베나키 박물관
 후기 예언서
 ① 시대배경
후기 예언자들이 활약하던 시대는 역사상 처음으로 나타난 대제국들이 전쟁을 하던 때입니다.
세계의 지배권은 유프라테스강과 나일강 두 군데에 위치한 세력이 주축을 이루고 있었습니다.
이집트의 힘이 기울면서 신흥제국으로 아시리아, 바빌로니아가 등장하는데 이 나라들은
이집트를 치기 위하여 시나이 반도로 진군했고, 따라서 그 중간에 위치한 팔레스티나는
전쟁에 휘말려 들 수 밖에 없었습니다. 이스라엘은 왕국 분열 후 어리석은 지도자들과
부패한 상류층의 영향으로 우상숭배에 빠져 종교적으로 타락해 있었습니다.
또한 도시국가의 형성으로 12지파 중심의 경제적, 사회적인 체제가 무너지고, 사회정의가
짓밟히며, 대부분의 백성은 노예상태로 전락하였습니다. 이러한 시기에 예언자들이 등장하게
되는데, 그들은 화려하고 형식적인 예배와 자만에 빠진 이스라엘을 일깨우며 야훼 하느님과의
약속에 충실하지 않으면 비참하게 되리라고 선포합니다.
② 예언자의 소명과 직무
예언자란 단순히 미래의 일을 내다보고 말하는 사람을 뜻하는 것이 아닙니다.
예언자는 대중에게 말로나 어떤 행위, 혹은 생활 자체로서 하느님의 뜻과 말씀을 전하는
하느님의 대변인을 말합니다. 다시 말하면 하느님의 특별한 부르심을 받아서 대중들에게
하느님의 숨은 뜻을 해설해 주고, 백성을 대신해서 하느님의 권능과 자비를 구하는
사람들이라 하겠습니다. 이러한 예언자가 되기 위해서는 우선 부르심을 받아야 합니다.
히브리어 'Nabi(예언자)'에는 불리움을 받는다는 의미가 포함되어 있습니다.
또한 희랍어로 예언자 '르포페테스'의 뜻은 '누구 앞에서, 누구의 이름으로 말하는 자'라는
의미입니다. 그러므로 예언자란 하느님의 부르심을 받아, 사람들 앞에서 하느님의 말씀을
전하는 사람들입니다.
③ 예언서의 형성 및 사관(史觀)
초기 예언자들은 하느님의 말씀을 말로 전했습니다. 그러나 일부 예언자들, 특히
이사야나 예레미야는 그들이 살아있는 동안에 제자들을 시켜서 예언을 기록으로 남겼습니다.
즉 구전과 기록이 병행하게 된 것입니다. 그 후부터 각 예언자들의 제자단에 의해서
예언자들의 말과 행동들이 본격적으로 문서화되기 시작하였습니다. 왜냐하면 예언을
기록함으로써 예언자들의 말씀을 보존하고 그 효험을 전할 수 있기 때문입니다.
이같이 문서화하는 작업이 진행되면서 예언자들의 가르침을 대중들의 생활에 적용시키려는
목적으로서 예언자의 말을 해설, 삭제, 첨가하는 일도 생기게 되었고 단편적인 문서들을
수집하여 한 권의 책으로 엮기도 하는 사례가 생기게 되었습니다. 예언자들에게 있어서
제일 중요한 것은 현재입니다. 그들은 현재의 입장에서 과거를 보았고 미래를 지향하면서
현실을 비판하였습니다. 예언서들은 거의가 이스라엘의 이집트 탈출 경험을 상기시키며
현실을 비판하고 다윗 왕국에 대한 그리움과 다윗 왕국의 재건의 꿈을 그리고 있습니다.
그러므로 과거 하느님의 업적을 상기시키며 회개로써 구원을 받게 됨을 강조합니다.
현재의 상태에서 더 나은 미래를 향해 가기 위해서 회개는 필연적입니다.
회개하고 하느님과의 계약을 충실히 이행할 때 구원을 보장받고, 그것은 메시아 왕국을
건설할 준비라는 것입니다.
④ 예언자의 특성
 예언자는 하느님의 대변자로서 하느님의 말씀을 전함에 충실한 사람들이었습니다.
예언자들은 참 하느님과 참 율법의 정신으로 돌아가도록 이스라엘 종교의 근본을 알려준
유다이즘의 수호자이며 종교 개혁자들이었습니다.
예언자들은 누구보다도 그 시대의 상황을 잘 알았으며 항상 현재의 입장에서
하느님의 메시지를 권력자나 정치가 앞에서 부르 짖었습니다.
예언자들은 많은 고통과 수난을 받는 사람들이었습니다.
그러므로 고통의 인간, 시련의 인간이었습니다.
예언자들은 시대를 개척하는 사람들이었습니다.
앞으로의 이스라엘의 운명도 그들의 메시지를 따르느냐 안 따르느냐에 달려 있습니다.
그러므로 그들은 그리스도에로의 길, 즉 신약의 길을 준비해 놓은 사람들이라 하겠습니다
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