 
'천사로부터 물과 빵을 건네받는 예언자 엘리야'. 피터 폴 루벤스, 1625-28.
"이 산 저 산 쳐다본다, 도움이 어디에서 오는가?
하늘과 땅을 만드신 분, 야훼에게서 나의 구원은 오는구나.
네 발이 헛디딜까 야훼, 너를 지키시며 졸지 아니하시리라"
(시편 121장 1~3절).
 책명과 책의 성격
히브리 경전에서는 이 책의 이름을 '찬양'(Tehillim)
혹은 '찬양의 책'(Sefer Tehillim)이라고 합니다.
그리고 70인역을 비롯한 그리스어 역본에서는 '반주로 부르는 노래'라는
의미인 '시편'(ψαλμοι; Psalmoi) 이라고 명명하였습니다.
이후 다른 번역본들도 이 명칭을 사용하고 있습니다.
시편은 히브리 경전에서 세 번째 부류인 성문서에 속하는 책으로 룻기 다음에 위치합니다.
그런데 이 배열은 다윗의 족보가 나오는 룻기 다음에 다윗이 지었다고
전해지는 시편이 뒤따라 오기 때문에 매우 의미가 있습니다.
유다인들은 어릴적 어머니 무릎에서부터 시편을 배울 뿐만 아니라 성전, 축제, 순례,
회당 등에서 이 시편으로 기도하고, 매일 아침 9시, 정오, 오후 5시에 일제히 예루살렘을
항하여 시편을 낭송하며 기도합니다. 이처럼 시편은 유다인들이 가장 친숙하게 사용하며
이스라엘 종교생활의 중심이 되는 성경입니다. 시편은 구약의 모든 종교적인 체험을
집대성한 것으로서 구약의 핵심사상을 요약하고 있기 때문에 방대한 구약성경을 이해하는
길잡이가 되기도 합니다. 신약성경에서도 구약성경을 가리킬 때 "율법과 예언서와
시편"(루가 24, 44)이라고 할만큼 시편은 중요한 위치를 차지하고 있습니다.
신약성경에서 인용하고 있는 283번의 구약성경 구절 중 시편이 116번으로
제일 많이 인용되고 있다는 점만 보더라도 시편의 중요성은 입증될 수 있습니다.
무엇보다도 시편은 예수 그리스도께 관해 묘사하고 고백하는 내용을 담고 있으며,
예수 그리스도께서 즐겨 사용하셨다는 점에서 매우 중요한 성경라고 할 수 있습니다.
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책명과 책의 성격 
