명칭과 유래 

평신도, 혹은 평신자라고 하는 말은 본래 
'백성(라틴어-라이쿠스(Iaicus):희랍어-라오스(λαοσ))'이란 의미이고, 구약성서에서는 
"하느님의 백성"을 지칭하는 말로 이교도와 구분하는 뜻으로 사용하였습니다. 
그리고 신약성서를 보면 단순히 "평민"의 의미로도 나타나는데, 
그리스도교 신자들은 특별한 간택으로 '성도' 또는 '형제'로 불렀습니다. 
따라서 성서 상의 '라오스'는 성직자와 평신도 모두를 뜻하는 말이었습니다. 
그러다가 로마의 클레멘스 성인께서 성직에 속하지 않고 신앙이 두터운 사람을 평신도로 
구분하셨고, 3 세기 중엽부터 이 말로 고정하여 사용하였으며, 
교회 안의 성직자와 평신자의 구별을 확실히 하기 위해 호칭하였습니다. 

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