성철 스님께서 성전암에 계실 때였다.

기도하러 오는 여신도 중에는 가끔 자신의 신분이나 모습을 과시하려고 
요란하게 화장을 하거나 화려한 옷차림에 값진 패물들을 걸치고 오는 
경우가 종종 있었다.

어느 날 스님을 뵙고자 찾아온 여신도를 바라보던 스님께서 
돈 많은 그 여신도의 목에 걸려 있는 진주 목걸이를 보고 말씀하셨다.

“그것이 얼마냐? 비싼 것이냐?”라고 물으시더니,
“이리 가져와 봐라.” 하셨다.

여신도는 영문을 몰라하며 진주 목걸이를 스님께 드렸다.

그 즈음 암자에서는 비둘기를 기르고 있었는데, 
때마침 스님의 손위에 비둘기가 날아왔다. 

그러자 스님께서는 “이 비싼 물건을 네놈 목에도 한번 걸어 볼 테냐? 
얼마나 멋있나 보자꾸나.” 
하시더니 진주목걸이를 비둘기 목에 걸어 주셨다.
그러자 비둘기는 눈 깜짝할 새 스님의 손바닥을 벗어나 
산등성이로 날아가 버렸다.

한참 후 그 비둘기가 돌아왔으나 진주 목걸이는 이미 온데간데 없었다. 
제자들이 그 목걸이를 찾으려고 온 산을 뒤졌으나 끝내 목걸이는 
찾지 못하고 말았다.

이 일이 신도들 사이에 파다하게 소문이 난 후에 
스님을 찾아오는 신도들은 비싼 패물이나 화려한옷차림을 금했다. 
혹, 화려한 옷을 입고 온 신도들은 스님께 혼구멍이 나기 일쑤였다.

“빌어먹을 년들, 절에 옷자랑 하러 왔어?” 하시며 
대번에 옷을 망쳐 놓았던 것이다.

만일 나중에 가난한 나무꾼이나 약초꾼이 그 진주 목걸이를 주웠다면 
스님은 돈 많은 여신도에게보시의 공덕을 쌓게 한 것이 아닐까? 

-가슴속에 묻어둔 성철 스님의 골방이야기 (깊은 뜻을 마음으로 보게나) 중에