어떤 미국인이 아프리카를 여행했다.
여행 도중 형형색색의 열대어를 발견하고
미국에 가서 수족관에 전시해서 팔면 떼돈을
벌 수 있을 거라는 생각을 했다.

그리고 자신의 상선에 가득 담아 미국으로 향했다.
그런데 미국에 도착해보니 열대어들은
절반 이상 죽어 있었고,
살아 있는 것들도 거의 힘이 빠지고 색이 바랜 채
가사 상태에 놓여 있었다.

"왜 그럴까?" 라는 생각에 아프리카로 다시 가서 
자세히 열대어들을 보았다.
열대어들이 노는 강가에서 이 생각 저 생각 하고 있는데
갑자기 고요히 헤엄치던 열대어들이 무엇인가에 놀란 듯
기민해지고 생동감 넘치게 움직이기 시작했다.

이유인즉,
계곡의 아래쪽에서 느릿느릿 뱀장어 한 마리가
물을 거슬러 오고 있어서 그 뱀장어에게 자신이
잡아먹힐까봐 필사적으로 살길을 찾아 내달리는 것이었다.

그는 비로소 자신의 실패 원인을 알아차렸고, 
지난번과 동일하게 하되 뱀장어 몇 마리를 열대어 수족관에
집어넣고 두 달 동안의 항해를 했는데 놀랍게도 수많은 
열대어들이 비록 몇 마리가 죽긴 했으나
하나같이 생생히 살아 있었다.

-새벽편지