한국교회의 첫 번째 신부로서 거룩하게 순교한 성 김대건 안드레아는 
신앙과 활동력으로 빛나는 일생을 보냈고 죽음 또한 빛나고 장렬한 것이었다. 

1821년 충청도 솔뫼, 구 교우 집안에서 태어난 김대건은 
어려서부터 비상한 재주와 굳센 성격과 진실한 신심을 드러내 
나(모방) 신부는 마침내 그를 다른 소년 두 명과 함께 
신학생으로 뽑아 마카오로 유학을 보냈는데 그 때는 1836년, 
그의 나이 15세일 때였다. 

그는 그곳에서 최양업(崔良業, 토마스), 
최방제(崔方濟, 프란치스코 : 수학 중 병사) 등 
두 소년과 함께 6년 간이나 신학 공부를 하였으며 
현지에서 발생한 민란 때문에 두 차례나 필리핀의 
마닐라로 피난하지 않으면 안 되는 고역을 치르기도 했다. 

어쨌든 신학 공부를 하던 그는 기회가 오자 귀국 길에 오르게 되어 
우선 요동지방에 와서 대기 중이던 고(페레올) 주교를 모시고 입국을 시도했다. 

그리하여 그는 1743년 음력 11월, 변문에 이르렀으며, 
그곳에서 때마침 북경으로 가던 김 프란치스코를 만나 고국의 박해 소식을 듣는다. 
그의 말인즉 국내에는 아직 박해 위험이 남아있을 뿐더러 
선교사의 거처도 마련되어 있지 않은 만큼 그들의 입국은 불가하다는 것이다. 

그러나 그는 단독으로라도 입국할 것을 결심하고 
혼자서 국경을 넘어 의주까지 잠입했다. 
김 대건은 의주에서 하룻밤 묵는 동안 포졸에게 발각되어 
하는 수 없이 그들을 피해 요동으로 되돌아왔으며 
한편 북경으로 갔던 김 프란치스코는 국경에서 
그 이듬해 김대건과 다시 만나고 주교의 입국 시기를 
음력 11월로 잡고 헤어졌다. 

그러는 동안 김 대건은 부제품을 받았고 약속 시기에 마중 나온 
김 프란치스코 일행과 같이 서울로 들어오는 데 성공했다 
그러나 이 때에도 국내 사정을 고려하여 고 주교는 동반치 않았다. 

김 부제는 서울에 들어오자 수개월에 걸쳐 오직 주교와 
외국인 선교사들을 입국시키기 위한 만반 준비를 갖추는 데 진력했고 
마침내는 10여명의 사공을 거느리고 해로를 통해 
중국으로 건너가는 데 성공하였다. 
그는 그곳에서 신품을 받아 드디어 한국인 최초의 신부가 되었으며 
그후 갖은 고난을 겪어가며 고 주교와 안(다블뤼) 신부를 배로 모시고 
황해를 건너 조선 땅인 강경에 무사히 도착하였다. 

고국에 돌아온 김 신부는 약 2개월 간 휴식 후 
곧 교우들에게 성사를 주기 시작했다. 
김 신부가 성사를 집전한 곳은 서울과 용인 지방이었으며 
당시의 교우들 증언에 따르면 김 신부는 활발한 성격에 
얼굴은 고아하고 허우대가 좋았다고 한다. 

그는 모친과도 상봉하여 얼마간 같이 머무를 수 있었으나
 1846년 음력 4월이 되자 주교의 명에 따라 
황해도 지방으로 떠나지 않으면 안되었다. 

구라파로 보내는 선교사들의 편지를 중국 배에 전하고 
선교사들의 입국하는 길을 새로 개척하기 위해서였다. 
이 황해도 지방에의 항해길이 마지막 그의 순교길이 되고 말았다.

그는 편지를 중국 배에 전하고 돌아오는 도중 
순위도에서 관헌에게 잡히는 몸이 되고 말았다. 

그곳 관에서는 중국 배들을 쫓으려고 때마침 조선 배를 징발 중이었는데 
김 신부의 "양반 배를 어찌 징발할 수 있느냐"는 항의가 도화선이 되어 
결국 잡히는 몸이 되었던 것이다. 

김 신부는 그곳에서 해주 감영으로 이송되었으며 
문초 끝에 교회 일이 드러나자 마침내 서울 좌포도청에 갇히게 되었다. 

그는 중국 배에서 압수된 주교 편지가 
"네 글씨와 다른데, 누구의 것이냐"라는 문초에 

"철필과 새털로 쓴 글씨는 다르기 마련이며 
 철필이 있으면 이렇게 쓸 수 있다"는 말로 
위기를 넘기는 기지를 보이기도 했으며 

그의 넓은 견식과 당당한 태도는 대관들로 하여금 
죽이기에는 국가적으로도 아깝다는 말들을 하게끔 했으나
 후환을 입을 것이라는 영의정 권돈인의 주장대로 
결국은 사형이 선고되고 말았다. 

김 신부의 처형은 9월 16일 새남터에서 모든 것이 
군문효수의 절차에 따라 진행되었다 

김 신부는 망나니들에게 
"너희들도 천주교인이 되어 내가 있을 곳에 오도록 하라"는 말을 남기고 
태연하게 칼을 받았다. 

이 때 그의 나이 26세, 
그의 목이 떨어지자 형장에는 큰 뇌성소리와 함께 
비가 억수같이 쏟아졌다고 전해진다. 

- 성 김제준(金濟俊) 이냐시오는 부친.- 

< 경향잡지, 1996년 7월호 / 굿뉴스 홈에서 가져온 글 >