윗사람을 능가하지 말라

윗사람을 능가하지는 말이나 행동을 피하라.

승리란 언제나 증오를 불러일으키는 법이다.
특히 윗사람을 누르고 얻은 승리는 어리석거나, 
아니면 자신에게 치명적인 것이다.
남을 능가하면 어제나 마음을 사는데, 특히 높은 지위에 있는 사람들을 
능가하는 경우에는 한층 더 미움을 받는다.
 
신중하게 처신한다면 자신의 일방적인 장점들을 드러내지 않고 
얼버무릴 수가 있다. 예를 들어 뛰어난 자태는 옷을 아무렇게나
입어서 돋보이지 않게 만들 수 있다.
자신보다 당신이 더 많은 행운을 누리는 것을 용납해 주던 사람들도 
당신의 판단력이 한층 더 탁월한 경우에는 아무도 용납하지 않을 것이다.
특히 군주는 그런 경우를 절대로 용납하지 않는다.
판단력이란 군주의 특권에 속하고, 이 분야에서 군주를 능가하는 것은 
반역죄나 마찬가지이기 때문이다.

판단력은 군주의 위엄을 가장 잘 돋보이게 만드는 특질이다.
군주라면 누구나 당연히 이 분야에서가장 탁월한 존재가 되고 싶어한다.
그래서 군주는 다른 사람이 자기를 보좌하는 것은 용납하지만 
자기를 능가하는 것은 결코 용납하지 않는다. 
그러므로 군주에게 충고할 때는 그가 깨닫지 못하는 것을 
새삼 깨우쳐 주는 길잡이처럼 해서는 안 된다.

당신을 보호해 주는 이 교묘한 기술은 별들에게서도 배울 수 있다.
별들은 태양의 자녀이자 태양처럼 빛나는 천체이다.
그러나 태양과 경쟁해서 더 밝게 빛나려고 하지는 않는다.