하느님은 선하시다

두 사내가 함께 여행을 떠났다.
짐을 운반할 나귀 한 마리와 밤에 길을 밝혀 줄 횃불 하나, 
나귀의 길동무인 수탉 한 마리가 그들과 동행했다. 
수탉은 길 가는 동안 나귀의 머리통에 앉아 있었다.
두 사내 중 하나는 매우 신앙심이 두터운 데 반해 
다른 하나는 회의론자였다.

둘은 여행하면서 하느님 이야기를 자주 했다.
“하느님은 만사에 선하신 분이라네.” 첫 번째 나그네가 말했다.
“자네 말이 맞는지 어쩐지는 여행하다 보면 알게 될 게야.” 
다른 사내가 응수했다.
땅거미가 깔리기 직전에, 두 사내는 작은 마을에 당도하여 잠자리를 찾아보았다.
백방으로 찾았어도 하룻밤 유숙할 만한 집이 없었다. 
둘은 하는 수 없이 마을을 나와 5리쯤 가다가 그대로 노숙하기로 작정했다.

“자네가 하느님은 선하다고 말한 줄 아는데.” 
회의론자가 잔뜩 꼬인 어조로 빈정거렸다.
친구가 말을 받았다.
“하느님께서 오늘 밤 우리에게 최고의 잠자리로 
정해주신 곳이 바로 이 곳이라 구.”
둘은 지나온 마을로 통하는 간선도로에서 몇 발자국 떨어진 커다란 나무 밑에 
잠자리를 폈고, 나귀는 약간 떨어진 나무둥치에다 매어 놓았다.

그들이 막 횃대에 불을 붙였을 즈음, 소름 끼치는 비명소리가 들려왔다. 
사자가 나귀를 물어 죽인 다음, 차분히 먹으려고 멀찍이 떨어진 곳으로 
끌고 가는 중이었다. 
두 사람은 재빨리 나무 위로 기어 올라가 위험에서 벗어났다.
“이래도 하느님이 선하다는 말인가?” 회의론자가 화를 내며 다그쳤다.
“사자가 나귀를 잡아먹지 않았다면 틀림없이 우리한테 덤벼들었을 게야. 
그러니 하느님은 선하실 수 밖에.” 친구의 응수는 단호했다.
얼마쯤 시간이 흐르자 이번에는 수탁이 비명을 질렀고, 
그 소리에 둘은 더 높은 곳으로 기어올랐다. 
새로 잡은 안전한 자리에서 내려다보니 살쾡이가 수탉을 물어가고 있었다.
회의론자가 미처 입을 열기도 전에 신심 깊은 친구가 단언하듯 말했다. 
“수탉의 비염소리 덕분에 우린 다시 한 번 화를 면했구먼. 
하느님은 역시 선하신 분이야.”
잠시 후에는 강한 바람이 불어와 칠흑 같은 어둠 속에서 단 하나 
위안이 되었던 횃불마저 앗아 가 버렸다.
그러자 회의론자가 동료를 향해 비아냥거렸다.
“하느님의 선이 오늘 밤에는 자주도 횡행하는구먼.”
이번에는 믿는 자도 아무 말을 하지 않았다.
이튿날 아침이 되자, 둘은 식량 때문에 지나왔던 마을로 터덜터덜 걸어 되돌아갔다. 
마을에 도착한 그들은 지난밤에 대규모의 도적 떼가 마을에 들이닥쳐 
재물을 있는 대로 강탈해 갔다는 사실을 알게 되었다.

그러자 신앙이 깊은 자가 친구에게 몸을 돌리며 큰 소리를 쳤다.
“결국에는 밝혀졌구먼. 우리가 지난밤 이 마을에서 유숙했더라면 
마을 사람들이나 다름없이 강탈당하고 말았을 거야. 
또 횃불이 바람에 꺼지지 않았던 들 길가에서 노숙하던 우린 강도 떼에게 
발각되어 가진 것을 모두 털렸을 테고. 
어때, 하느님이 만사에 선하시다는 건 분명하지 않나?”

[진짜 이야기를 찾아서] 중에서